Comment savoir si un chien a fini de grandir?

Apprenez à reconnaître les signes indiquant que votre chien a atteint sa taille adulte. Découvrez les différentes étapes de croissance des chiens selon leur race, l’importance de l’alimentation et de l’exercice pendant cette période, et obtenez des conseils pour optimiser le bien-être de votre animal à chaque phase de son développement.

Comment savoir si un chien a fini de grandir ?

La croissance est une phase cruciale dans la vie d’un chien. Bien comprendre cette étape permet aux propriétaires de mieux gérer les soins à apporter à leur animal, que ce soit au niveau de l’alimentation, de l’exercice ou de la santé générale. Mais comment savoir précisément quand un chien a fini de grandir ? Cet article détaillé vous aidera à comprendre les différents aspects de la croissance canine et à identifier les signes indiquant la fin de cette période.

1. Les phases de croissance chez le chien

La croissance d’un chien se déroule en plusieurs étapes, de la naissance à l’âge adulte. Voici un aperçu des principales phases :

• Période néonatale (0-2 semaines) : Durant cette phase, le chiot est totalement dépendant de sa mère. Ses yeux et ses oreilles sont fermés, et il se développe rapidement en doublant voire en triplant son poids de naissance en seulement quelques jours.
• Période de transition (2-4 semaines) : Les chiots commencent à ouvrir leurs yeux et à réagir aux sons. Ils commencent à explorer leur environnement immédiat, ce qui marque le début de leur socialisation.
• Période de socialisation (4-12 semaines) : Cette étape est cruciale pour le développement émotionnel et comportemental. Les interactions avec les autres chiots et les humains définissent le caractère futur du chien. Pendant cette période, la croissance est également très rapide.
• Période juvénile (3-6 mois) : Les chiots grandissent à vue d’œil et gagnent rapidement en taille et en poids. Leurs compétences motrices se développent, et ils deviennent plus autonomes.
• Adolescence (6-18 mois) : Selon la taille et la race du chien, cette période marque la fin de la croissance physique. Toutefois, les races géantes peuvent continuer à se développer jusqu’à 24 mois.

2. À quel âge un chien atteint-il sa taille adulte ?

Le moment où un chien atteint sa taille adulte dépend fortement de sa race et de sa taille. Voici un guide général des périodes de fin de croissance selon la taille des chiens :

• Petites races (jusqu’à 10 kg) : Les chiens de petites races atteignent généralement leur taille adulte vers 8 à 10 mois.
• Races moyennes (11-25 kg) : Ces chiens finissent de grandir vers 12 mois. Les races comme les Beagles et les Bulldogs français entrent dans cette catégorie.
• Grandes races (26-40 kg) : Les chiens de grande taille, comme les Labradors ou les Golden Retrievers, atteignent leur taille adulte vers 14 à 18 mois.
• Races géantes (plus de 40 kg) : Les chiens de races géantes, comme les Dogues allemands ou les Saint-Bernard, continuent de grandir jusqu’à l’âge de 18 à 24 mois.

3. Les signes indiquant que votre chien a fini de grandir

Il existe plusieurs signes qui montrent que votre chien a terminé sa phase de croissance :

Stabilisation du poids

L’un des premiers indicateurs de la fin de la croissance est la stabilisation du poids. Lorsque votre chien ne prend plus de poids de manière significative sur plusieurs mois, il est probable qu’il ait atteint sa taille adulte.

Fermeture des plaques de croissance

Les plaques de croissance (zones cartilagineuses à l’extrémité des os longs) se solidifient une fois la croissance terminée. Ces plaques sont visibles lors de radiographies et permettent aux vétérinaires de confirmer la fin de la croissance. Ce processus se produit généralement entre 12 et 24 mois, en fonction de la race du chien.

Maturité comportementale

La maturité comportementale se manifeste souvent parallèlement à la fin de la croissance physique. Les jeunes chiens sont plus actifs et souvent turbulents, mais au fur et à mesure qu’ils vieillissent, ils deviennent plus calmes et stables émotionnellement. Cependant, certains chiens, surtout ceux de races très énergiques, peuvent rester très actifs même après la fin de leur croissance.

4. Les facteurs influençant la croissance du chien

Alimentation

L’alimentation joue un rôle essentiel dans la croissance des chiens. Un chiot a des besoins nutritionnels spécifiques qui diffèrent de ceux d’un chien adulte. Une alimentation riche en protéines, calcium et minéraux favorise une croissance saine. Il est crucial de choisir des croquettes pour chiots adaptées, notamment pour les races de grande taille qui nécessitent un apport contrôlé en calcium pour éviter les problèmes osseux comme la dysplasie de la hanche.

Exercice

Le type et la quantité d’exercice que vous donnez à votre chien pendant sa croissance peuvent influencer son développement physique. Trop d’exercice à un jeune âge, en particulier pour les grandes races, peut endommager les articulations encore fragiles. En revanche, un manque d’exercice peut conduire à une mauvaise condition physique et à des problèmes de poids.

Santé

Des problèmes de santé peuvent également affecter la croissance de votre chien. Les troubles hormonaux, tels que l’hypothyroïdie, peuvent ralentir la croissance. De plus, certaines maladies génétiques ou congénitales peuvent entraîner des anomalies de croissance.

5. La stérilisation et ses effets sur la croissance

Il est important de comprendre l’impact que peut avoir la stérilisation sur la croissance. Les hormones sexuelles, comme la testostérone et les œstrogènes, influencent la fermeture des plaques de croissance. Si un chien est stérilisé trop tôt, la fermeture des plaques peut être retardée, ce qui peut entraîner des os plus longs et des problèmes articulaires. Il est donc recommandé de discuter avec un vétérinaire du moment opportun pour stériliser votre chien en fonction de sa race et de sa taille.

6. Besoins spécifiques selon la race

Petites races

Les petites races, telles que les Chihuahuas ou les Yorkshire Terriers, ont tendance à atteindre leur maturité plus rapidement que les grandes races. Il est essentiel de leur fournir une alimentation équilibrée, car ces chiens ont un métabolisme rapide et peuvent facilement développer des carences nutritionnelles.

Races moyennes

Les chiens de taille moyenne, comme les Border Collies, bénéficient d’un équilibre entre exercice et alimentation pour une croissance saine. Ces chiens sont généralement plus actifs et nécessitent un régime riche en protéines pour soutenir leur énergie et leur développement musculaire.

Grandes et races géantes

Les grandes races et les races géantes nécessitent une attention particulière pendant leur croissance, car elles sont sujettes à des problèmes articulaires et osseux. Il est recommandé d’opter pour une alimentation spécifique pour grandes races, qui permet de contrôler la croissance et de prévenir les maladies liées aux os et articulations.

7. Comment estimer le poids adulte de votre chiot ?

Vous pouvez estimer le poids adulte de votre chiot en vous basant sur son poids à un certain âge. Voici quelques méthodes :

• Pour les petites races : À 3 mois, multipliez le poids de votre chiot par 2 pour obtenir une estimation de son poids adulte.
• Pour les grandes races : Le poids à 6 mois représente environ deux tiers du poids adulte final.

8. Comment adapter l’alimentation après la fin de la croissance

Une fois que votre chien a atteint sa taille adulte, il est important de modifier son alimentation en conséquence. Les chiots ont besoin d’une alimentation riche en calories pour soutenir leur croissance rapide, mais les chiens adultes nécessitent un régime moins calorique pour éviter les problèmes de poids. Les croquettes pour chiens adultes sont formulées pour maintenir un équilibre entre protéines, graisses et glucides, tout en prévenant les carences.

9. Les mythes autour de la croissance des chiens

De nombreux mythes circulent concernant la croissance des chiens. Par exemple, beaucoup pensent qu’un chien devient adulte à un an. En réalité, la maturation physique et comportementale d’un chien varie selon la race et la taille. Les petites races atteignent l’âge adulte plus tôt, tandis que les grandes races peuvent continuer à grandir après 18 mois.

Conclusion

Savoir quand un chien a fini de grandir permet de mieux adapter ses soins et de garantir sa santé à long terme. Chaque chien est unique, et sa croissance dépend de nombreux facteurs, tels que sa race, son alimentation, son mode de vie et sa santé. Il est important de surveiller ces paramètres et de consulter régulièrement un vétérinaire pour s’assurer que votre chien grandit correctement et sans problème.

Sources :

1. « Guide complet des chiens et chiots » – Dr. Pierre Rousselet-Blanc, éditions Artemis, 2018.
2. « L’éducation du chiot : De la naissance à l’âge adulte » – Philippe De Wailly, éditions Eyrolles, 2019.
3. « Nutrition et croissance des chiens » – Sophie Die, éditions Medicis, 2021.