Le Koolie est un chien de travail ou de troupeau présent en Australie depuis le début du XIXe siècle, issu de l’élevage de chiens de travail britanniques importés. Contrairement à d’autres races, son développement ne s’est pas toujours appuyé sur les clubs canins et les programmes d’élevage.
Le Koolie, également connu sous le nom de Koolie australien ou historiquement appelé à tort « Coolie allemand », est une race de chien australienne. Dans un article publié en août 1903 dans la Gazette agricole de la Nouvelle-Galles du Sud, Robert Kaleski décrit le « Welsh heeler ou merle, souvent incorrectement appelé colley allemand », comme un « chien bleu-gris de la taille et de la construction d’un colley à poil lisse, généralement avec des yeux vairons. » L’origine britannique était prédominante chez les chiens désignés sous le nom de « collie allemand ».
La population de Koolie présente une variation substantielle, car les Koolies ont été élevés pour répondre à des caractéristiques spécifiques dans différentes régions. Le Koolie Club of Australia définit la race par sa capacité de travail plutôt que par sa conformation physique. Néanmoins, la plupart des éleveurs considèrent le Koolie comme une race à part entière et soulignent qu’il « se reproduit fidèlement », avec différents types ou lignées.
Le Koolie est un « chien de troupeau » avec un instinct naturel pour encercler les moutons et les ramener à leur propriétaire. Les Koolies sont reconnus pour leur travail silencieux et direct. Ils sont utilisés pour la conduite des moutons et pour des travaux délicats et silencieux lors de l’agnelage ou pour « dépouiller » (séparer) les moutons.
| Nom Français | Coolie ou Koolie Australien |  |
|---|---|---|
| Nom anglais | Australian Koolie, German Collie | |
| Nom Latin | Australian Koolie | |
| Nom Arabe | كلب كولي الأسترالي | |
| Origine | Écosse | |
| Famille | Canidés (Canidae) / Chien de berger | |
| Taille | 34 – 60 cm | |
| Poids | 15 – 24 kg | |
| Espérance de vie | Jusqu’à 18 ans | |
| Standards FCI (Europe) | Groupe 1 / Section 1 / no 156 |
A. Description de chien Koolie Australien
1- Apparence
Le Koolie, tout comme son pays d’origine, l’Australie, est très diversifié. Dans le nord du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud, ils sont de grande taille, à ossature moyenne et agiles, élevés pour rassembler du bétail Simmental et Brahman sur de longues distances. Dans la région de la Hunter Valley et les Snowy Mountains en Nouvelle-Galles du Sud, ils sont plus robustes et plus courts pour chasser les bovins dans les buissons denses et les ravins. À Victoria, on trouve la plus petite variété de Koolie.
Les Koolies sont élevés pour répondre aux besoins spécifiques des éleveurs, qu’il s’agisse de pâturage ou d’agriculture. Ils sont tous agiles, adaptables à n’importe quelle situation, et possèdent une forte volonté de travail. Les Koolies mesurent entre 40 et 60 centimètres (16 à 24 pouces) et présentent une grande variété de pelages, de couleurs et de types de corps. Bien qu’ils soient souvent vus avec un pelage merle, ils peuvent arborer n’importe quelle combinaison de couleurs et de longueurs de pelage. Les Koolies rouges ou noirs sont souvent confondus avec des Kelpies, et certains Koolies bicolores sont pris pour des Border Collies par le grand public. Étant donné que toutes ces races partagent une ascendance commune avec le Collie, leur ressemblance est frappante.
2- Manteau
Le pelage du Koolie présente une grande diversité : il peut être court et doux (comme celui des Collies bleu merle écossais), court (comme celui des Kelpies de travail), de longueur moyenne, et plus rarement long (comme celui des Border Collies d’exposition). Les Koolies ont généralement une silhouette légèrement plus longue que haute. La plupart des propriétaires préfèrent les pelages courts et lisses, car ils ne retiennent pas les graines de graminées et sont très faciles à entretenir. Un bain occasionnel suffit à garder leur pelage brillant et sans parasites.
3- Coloration des Koolies
Les Koolies présentent une grande diversité de couleurs. Ils peuvent être de couleur unie, comme entièrement noir ou rouge/chocolat. Certaines variations incluent les merles cryptiques, qui possèdent le gène merle sans le montrer visiblement. Les Koolies peuvent également être « bi » (noir et blanc ou rouge et blanc), « tri » (rouge ou noir avec des marques blanches et des pointes brunes), ou « tri merle » (tri avec des marques merle). Les « merles » ont un sous-poil gris, noir, rouge/chocolat ou blanc avec de grandes taches de couleurs plus foncées : rouge/chocolat pour les merles rouges, et noir/gris pour les merles bleus.
Ce gène récessif empêche la production de pigment de pelage noir, bien que le pigment de la peau reste inchangé. Par conséquent, ce gène peut masquer l’expression du gène merle et d’autres gènes. Il est donc crucial de réaliser un test génétique de couleur pour déterminer si un chien est génétiquement merle avant de le reproduire.
Ce rouge récessif (également connu sous le nom de rouge australien dans certaines races) est considéré comme un gène masquant en ce qu’il empêche la production de pigment de pelage noir (le pigment de base de la peau n’est pas affecté). Pour cette raison, il est considéré comme un gène masquant qui empêche l’expression du gène merle (et de quelques autres). En tant que tel, lorsqu’il s’agit de chiens rouges récessifs, il est essentiel d’effectuer un test génétique de couleur pour déterminer si le chien est génétiquement merle ou non avant la reproduction.
4- Tempérament
Depuis longtemps, les agriculteurs et producteurs laitiers australiens choisissent leurs chiens en fonction de leur efficacité au travail. Le tempérament du Koolie reflète cette sélection minutieuse, combinant des compétences de travail exceptionnelles avec une aptitude naturelle à créer des liens forts avec leurs maîtres. Un bon Koolie incarne à la fois des compétences de travail impressionnantes et une disposition à se lier étroitement avec les humains.
Les agriculteurs, éleveurs et producteurs laitiers à travers l’Australie ont traditionnellement sélectionné des chiens en fonction de leurs capacités de travail spécifiques. Le tempérament du Koolie est le résultat de cette sélection rigoureuse, combinant compétences de travail et disposition à se lier à leurs maîtres.
Parfois, les nouveaux propriétaires ou les non-initiés peuvent percevoir les Koolies comme timides ou réservés. Cependant, il est essentiel de comprendre leur tempérament dans le bon contexte. Les Koolies sont des chiens intelligents qui nécessitent des directives claires pour s’épanouir. Une approche stable et encourageante est essentielle pour tirer le meilleur parti de leurs capacités et de leur comportement.
Les maîtres expérimentés savent que les Koolies, avec leur grande adaptabilité, excellent dans divers rôles lorsqu’ils bénéficient de temps et de patience. Que ce soit pour des travaux de ferme, des activités sportives, des services loyaux ou comme compagnons dévoués, les Koolies se distinguent par leur diligence. Ils sont connus pour être patients, équilibrés, dévoués et posséder une forte volonté. Bien qu’ils ne soient pas naturellement agressifs, ils peuvent parfois afficher de la dominance. Leur enthousiasme infatigable pour le travail et leur robustesse admirable les rendent aptes à répondre aux exigences de diverses situations.
B. Etat de santé de Koolie Australien
Le Koolie australien a une espérance de vie moyenne d’environ 15 ans, ce qui est typique pour cette race. Bien que les Koolies bénéficient d’un pool génétique varié, leur petite population les rend susceptibles à divers problèmes génétiques communs à d’autres races. Pour minimiser les risques de dysplasie de la hanche et du coude, des évaluations spécifiques sont nécessaires. En raison de la prévalence du gène merle chez les Koolies, il est crucial de réaliser des tests génétiques avant la reproduction pour éviter de produire des chiots blancs susceptibles d’être aveugles et/ou sourds.
C. Recherche médicale de chien Koolie Australien
En 2003, le Dr Mark Neff de l’Université de Californie à Davis a mené des tests ADN sur 56 lignées de Koolies australiens. L’objectif était de dépister le gène mutant mdr1-1, qui cause des dysfonctionnements dans la résistance multidrogue chez les chiens. Ce gène a été testé en raison des réactions graves, parfois fatales, observées chez les collies exposés à des produits comme l’ivermectine, utilisés pour traiter les parasites intestinaux.
En 2004, le Koolie Club of Australia, en partenariat avec le Genetic Science Service of Australia, a lancé un programme de collecte et d’analyse d’ADN pour identifier les maladies génétiques courantes chez les collies et établir les relations familiales. Ces tests ont montré que les Koolies sont relativement exempts des troubles génétiques fréquents dans les races pures, en grande partie grâce à une sélection génétique naturelle réalisée sur plus de 160 ans.
En 2007, grâce à la collaboration avec le Genetic Science Service of Australia, le Koolie Club of Australia a pu accéder au test Merle, développé en 2006 par le Dr Keith Murphy de l’Université Texas A&M. Ce test permet de détecter la présence du gène merle chez les Koolies.
En 2008, les Koolies enregistrés auprès du Koolie Club of Australia ont subi un test de spécificité de race pour affiner l’identification génétique de la race et améliorer la robustesse des lignées.
En 2010, le Dr George Sofronidis des laboratoires ASAP à Victoria, en Australie, a découvert un gène de signature unique pour le Koolie australien, faisant de cette race la première en Australie à être reconnue par son ADN avant d’obtenir une reconnaissance officielle des autorités cynologiques.
En 2012, le Koolie australien a été intégré au programme Veterinaries Genetics Assurance, consolidant ainsi sa reconnaissance officielle et son suivi génétique.
D. Technique de troupeau
Les Koolies sont très prisés dans les régions rurales d’Australie, et cet intérêt s’étend maintenant à l’Amérique, au Canada, en Allemagne, en Finlande, en Nouvelle-Zélande, en Suisse et aux Pays-Bas. Selon Geoff Broughton, ancien président du Koolie Club of Australia pendant sept ans, le Koolie excelle dans diverses techniques de conduite du bétail. Ces compétences comprennent la direction (se déplacer vers l’avant ou se positionner à la tête du troupeau pour les orienter), le talonnage (pousser le troupeau par l’arrière), le lancer (déplacer et contourner le bétail), le blocage (maintenir ou empêcher le bétail de passer devant lui, ce qui est également appelé « ramassage » dans les essais de moutons) et le recul (sauter littéralement sur le dos des animaux pour les regrouper si nécessaire).
Les Koolies sont réputés pour leur capacité à travailler de manière directe et efficace, avec un excellent sens de l’observation. Ils passent aisément de la gestion du groupe à l’action autour du troupeau ou à la collecte des animaux échappés. Contrairement à d’autres races de travail qui se concentrent uniquement sur les moutons de devant, les Koolies n’ont pas de « yeux collants » et sont capables de travailler dans divers environnements, que ce soit dans des cours ou des camions, en plus de gérer les enclos et les conduites.
Outre leur aptitude à travailler avec divers types de bétail, des canards aux taureaux, les Koolies sont également excellents pour garder les membres de la famille et les enfants lorsqu’ils ne sont pas engagés dans des tâches de troupeau. Les instincts de troupeau et les capacités d’entraînement des Koolies peuvent être évalués lors de tests non compétitifs. Les Koolies ayant des compétences de base en conduite peuvent être formés pour participer à des compétitions de chiens de travail.
E. Histoire de Koolie Australien
1. Origines et Ancêtres
Les ancêtres des Koolies incluent le colley bleu merle à poil lisse, importé de Grande-Bretagne au XIXe siècle, et le colley noir et feu des Highlands écossais. Ces chiens ont été utilisés par Thomas Hall pour créer ses Heelers, et il est probable que les Koolies descendent de ces mêmes types de Collie introduits en Australie. Certains croient que les Koolies pourraient être des descendants directs des chiens de Hall, bien que cette théorie soit sujette à débat. D’autres hypothèses suggèrent que le terme « coolie » pourrait provenir d’une mauvaise prononciation de « collie » par les immigrants allemands en Australie-Méridionale. Il a également été noté que le Koolie présente des similitudes avec le Welsh Collie, un autre sous-type de collie britannique.
2. Influences Historiques
Au cours de l’ère industrielle, certaines lignées de Koolies ont été influencées par les Kelpie et Border Collie. Comme l’explique un éleveur d’Australie-Occidentale, les choix de chiens variaient selon la région et le type de travail, soit le Kelpie, soit le Border Collie.
3. Reconnaissance et Organisations
En 2000, le Koolie Club of Australia a été créé pour préserver, protéger et promouvoir la race de manière éthique. Le club a choisi de ne pas chercher la reconnaissance des normes de banc, estimant que cela pourrait nuire à l’avenir de la race. À ce jour, aucune norme de banc n’existe pour les Koolies.
En 2004, le Koolie a été reconnu par le registraire sportif australien, permettant aux juges de l’Australian National Kennel Council (ANKC) d’évaluer les Koolies dans des essais sportifs sanctionnés. Les Koolies enregistrés peuvent participer à diverses compétitions, telles que l’élevage, l’obéissance, le pistage, le saut et l’agilité canine, dans les États de Victoria, de Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland.
4. Expansion Internationale
En mai 2006, le Comité Stockdog de l’Australian Shepherd Club of America a accepté le « Koolie/German Coolie » dans sa liste de races reconnues. Cette admission a été officialisée en juin 2006. En 2006 également, l’American Herding Breed Association a inclus le Koolie australien dans sa liste de races reconnues.
5. Exportations et Développements
En 2002, la première exportation d’un Koolie enregistré et testé ADN vers les États-Unis a été organisée pour Mme Torry Lynn Revels de Caroline du Nord. En 2003, lors de l’assemblée générale annuelle du Koolie Club of Australia, Mme Revels a été nommée représentante officielle du club en Amérique.
En 2008, des Koolies enregistrés ont été exportés vers la Nouvelle-Zélande pour Mme Penny Nalders, ainsi que vers la Finlande pour Mme Sinikka Kumpusalmi et Mme Satu Tasanen. En 2011, la première exportation vers la Suisse a été effectuée pour Mme Brigitt Stirnimann.
6. Évolution des Pratiques de Reproduction
Autrefois, les Koolies australiens pouvaient avoir un ou deux yeux bleus. Cependant, la découverte du lien entre les yeux bleus et le gène merle, responsable de chiots aveugles ou sourds, a conduit à des pratiques de reproduction plus prudentes. Les éleveurs sont désormais encouragés à éviter les accouplements impliquant le gène merle pour préserver la santé de la race. Aujourd’hui, les couleurs d’yeux les plus courantes sont le brun pour les rouges et le brun ou le noir pour les noirs, avec des yeux bleus devenant moins fréquents.
7. Caractéristiques et Rôle Actuel
Le Koolie australien reste principalement une race de travail, élevée pour son endurance et sa docilité. Ils sont naturellement enclins à rassembler divers types de bétail, y compris les moutons, les bovins, les chèvres, les chevaux, les buffles et la volaille. Les Koolies sont également connus pour leur capacité à garder les membres de la famille et les enfants en l’absence d’autres tâches.
Aujourd’hui, les Koolies exercent des fonctions variées allant des services à la com
pagnie humaine, en passant par les sports canins. Ils ne sont généralement pas agressifs et s’entendent bien avec d’autres espèces lorsqu’ils sont correctement socialisés dès leur jeune âge. Le Koolie australien est une race qui nécessite une stimulation mentale et physique régulière pour éviter l’ennui et les comportements destructeurs.
8. Conseils pour l’Acquisition
Il est recommandé d’acheter un Koolie auprès d’un éleveur inscrit et expérimenté, afin de garantir la santé et le bien-être du chien. Les éleveurs responsables offrent un soutien post-achat et assurent que les besoins médicaux et les documents sont en ordre. Les chiots doivent être choisis avec soin pour éviter les problèmes génétiques et les erreurs de reproduction. Les éleveurs peuvent également fournir des conseils sur la formation et le soin du chien.
